Pietro Stella, nato a Catania nel 1930, divenne sacerdote il primo luglio 1955. É durante il lavoro di ricerca per la tesina del baccalaureato in teologia, dal titolo Introduzione al Giovane provveduto, che scopre la sua passione e vocazione di storico. Dal 1958 amplia il suo campo di ricerca e comincia ad occuparsi di storia della spiritualità, storia della religiosità cattolica e giansenismo, di cui diviene uno dei più autorevoli studiosi italiani. Il suo lavoro da archivista dal 1960 al 1965 dà un importante contributo alla formazione e alla crescita del Centro Studi Don Bosco. Ha insegnato Storia della Chiesa e Storia moderna nelle Università di Bari (1971-1978), Perugia (1978-1981), Roma “La Sapienza” (1981-1992) – dove insegnò anche Storia del Cristianesimo- e Roma Tre (1993-2004). Fra le opere principali ricordiamo i tre volumi su Don Bosco nella storia della religiosità cattolica (1968-1988), e Don Bosco nella storia economica e sociale (1980), che mettono in evidenza un Don Bosco dinamico nella sua storicità. Muore a Roma nel 2007, dopo che, già gravemente malato, era riuscito a partecipare alla presentazione della sua ultima opera in tre volumi, Il giansenismo in Italia (2006-2007), ricordando che lo scopo nella sua vita di storico era stato «quello di dare materiali e di dare un abbozzo interpretativo».
