John Dickson – “The origins of the Salesian work in London. A Centenary Lecture” in “Ricerche storiche salesiane”

The aim of this article is to examine, first of all, what connections there were between the Oratory and England, and to try to provide some explanation for Dominic Savio’s keen interest in that far off land. Secondly, it is hoped to examine the actual circumstances which led thirty years later, to the foundation of the first Salesian mission at Battersea in London in November 1887. What this article seeks to suggest is that Dominic’s interest in England and indeed the ideas contained in his day dream can be attributed, at least in part, to the influence and preaching of Lorenzo Gastaldi and indeed that there are significant resemblances between Dominic’s account of his day dream and a notes that were made at the Oratory of the Retreat sermons given by Gastaldi, though admittedly, some time after Dominic’s death. Secondly, the article suggests that the actual foundation thirty years later had much less to do with the Catholic revival than the dream might suggest and that Don Bosco the realist was much more moved to try to improve the desperate situation of pour urban Catholics in a depressed part of one of the world’s greatest cities.

L’obiettivo dell’articolo è di esaminare, anzitutto, quali rapporti vi furono tra l’Oratorio e l’Inghilterra e di tentare di fornire qualche spiegazione dell’acuto interesse di Domenico Savio per quella terra lontana. In secondo luogo si analizzano le circostanze che portarono trent’anni più tardi alla fondazione della prima presenza salesiana a Battersea, Londra, nel novembre 1887. Ciò che l’articolo vuol suggerire è che l’interesse di Domenico per l’Inghilterra e perfino le idee contenute nel suo sogno ad occhi aperti possono essere attribuite,- almeno in parte, all’influenza e alla predicazione di Lorenzo Gastaldi e che, certamente, ci sono somiglianze significative tra il racconto fatto del suo sogno da Domenico e le annotazioni prese all’Oratorio di un corso di esercizi dati dal Gastaldi, anche se, è da dire, qualche tempo dopo la morte di Domenico. Inoltre l’articolo suggerisce che l’attuale fondazione, trent’anni più tardi, ha molto meno a che vedere con la ripresa cattolica di quanto il sogno potrebbe insinuare, e che il realista Don Bosco era molto più spinto a cercare un miglioramento alla situazione disperata dei poveri cattolici della città, in un quartiere depresso di una delle più grandi città del mondo.

Indice:

• The Italian view of England

Laurence Gastaldi and the English mission

• Gastaldi, Don Bosco and England
• Gastaldi and Dominic Savio’s day dream

Why Battersea? Accepting the Battersea parish, seeing the difficulties

• Fr. Dalmazzo’s Visit
• The Arrival

Reference time period: 1887 – 1987

Reference institution:
Istituto Storico Salesiano